台山近代历史上两次海外移民高潮是怎样出现的呢?鸦片战争后，美、加、澳等国金矿的开采，美、加两国大铁路的修建，拉丁美洲和南洋地区种植园经济和矿产的开采，对廉价劳动力的大量需求，直接催生了台山近代历史上两次海外移民高潮。但这些都是外部的因素。内因才是事物变化的决定性因素。鸦片战争后，台山的经济与社会发展产生了深刻的变化，正是这些变化即内推力，通过外拉力的相互作用，才最终催生了台山国际性移民高潮的出现。

     (一)人口增长与耕地不足的矛盾

    据清道光十九年(1839年)《新宁县志》载，从明代正德年间(1506～1521年)至清初顺治年间(1644～1661年)，新宁县人口在1.6～1.8万之间；到道光十八年(1838年)，突增至196972人。此后，人口继续在增长。

    台山本来山多田少，史书载，宁邑“田既硗薄，力复不济，岁入粮食，仪支半年，余则仰给洋米，倘舟楫偶断，炊烟立断。”端芬民谣说：“一年生产半年粮，米缸长期通外洋。”人口增长与土地不足之间的矛盾，一直是台山社会最尖锐的问题。在封建社会，土地是农民的命根子，失去土地的人只有到海外求生一条路子。台山民谣：“家里贫穷去亚湾(古巴)，为求生路走金山(美国)”，就是这一社会现实的真实写照。

    (二)自然灾害频繁

    据《新宁县志》载：清咸丰元年(1851年)至光绪末年(1908年)，57年问，台山共发生大水灾14次、大台风7次、地震5次、旱灾4次、瘟疫4次、饥荒5次，平均每半年多一点就有一次较大的自然灾害。

    频繁的自然灾害给台山人民带来了深重的灾难，生活无着的民众被逼走上了出洋求生之路。上川岛甘泽浓就是因“家计相迫”，去到美国谋生。大江镇肯堂村的伍时义因天灾人祸，与同村穷乡亲远赴古巴求生。这样的事例多得很。

    (三)农民起义失败后逃亡海外

    1850～1864年，洪秀全领导的太平天国农民大起义席卷大江南北。1854年，新会人陈松年、吕萃俊领导10万农民起义(史称红巾军起义)，响应太平天国革命。不少台山人加入起义军。太平天国革命被残酷镇压后，起义者纷纷逃亡海外。都斛镇龙溪里赵荣煜(又名赵煜)，据说是太平天国一员指挥官，起义失败后逃亡马来亚槟榔屿。新会人黄德滋，原为太平天国平南王，革命失败后率部众乘数十艘海船，去到澳大利亚。不少台山人随船同来。

    也有的台山人因害怕受到太平天国革命的牵连而外逃谋生。后在加拿大充任铁路经纪人的叶春田就是其中之一。他的儿子叶求铎说：“当时我们是有钱人家。1860年，太平天国起义势头很大，我爷爷担惊受怕，便让我父亲于1864年来到美国旧金山，那时他才19岁。”

    (四)土客械斗酿恶果

    所谓土人、客家，原都是从中原南迁的汉人，先到为主(土人)，后至为客(客家)。咸丰四年(1854年)，清政府镇压红巾军起义，在地主豪绅的挑唆下，鹤山、开平、恩平、高明等县土客杂居的乡镇，土客互相仇杀，引起械斗。1855～1867年，台山的赤溪、那扶、深井、四九、冲蒌、三合等客家聚居的村落，爆发了土客械斗。《赤溪县志》记，这次械斗“仇杀十四年，屠戮百余万，焚毁数千村，蔓延六七邑”，在械斗中，“为土人所掳获者，于杀戮外，择其年轻男于，载出澳门，卖往南美洲秘鲁、古巴等地作劳役，名日卖猪仔。是时客民因流离无依，自到澳门卖身到外洋作工……计被掳与自卖者，为数约二三万人。”

    在械斗期间，也有不少人为了避掳杀而漂洋过海，如陈黄阳去到古巴哈瓦那，行医为业。广海东南里刘希瑶远赴加拿大，后来成为一名筑路工人。广海夹水村的刘希进、刘希沃远走古巴。土客械斗以后，该村又有刘孔就、刘孔波等11人陆续去了古巴。

    (五)殖民者和“猪仔头”的拐卖

    鸦片战争后，英国人以香港，葡萄牙人以澳门为基地，进行掠夺和拐卖华人充当“苦力”的罪恶勾当。殖民者还广觅爪牙，充当“猪仔头”，前往四乡诱拐乡民，卖入澳门“猪仔馆”，再卖到南洋或拉丁美洲的矿场、种植园。历史上把这种罪恶的勾当称为“苦力贸易”或“猪仔贸易”。

    台山最早从事这种丧尽天良的“猪仔贸易”的“猪仔头”是端芬的梅耀观。同治九年(1870年)七月十日《总署清档》记载：有罗源英、甄亚内、陈诚就三人，均于同治七年十二月，在新宁县属，陆续诱拐陈亚保等15人、陈其贤等8人、刘亚叠等6人，意图贩卖出洋牟取暴利，“以上三宗均乘搭梅耀观之船，驶至闸坡(今阳江市属地)海面，即被拿获。”端芬圩(又名山底圩)尾芬水河边，当年有一座石桥，人称“猪仔桥”，是被掳卖去南洋和美洲做苦力的“猪仔”们上船出洋之地。后来，“猪仔桥”被拆掉了，但侨乡这一页辛酸的血泪史，是永远无法抹去的。