当抗日战争进入相持阶段后，日本的空军在装备、数量等方面，都远胜中国，制空权因此被日军牢牢占据。为了扭转这一局面，中美两国政府经过磋商，同意邀请美国退役上尉陈纳德，组建中国空军美国援华航空志愿队。

-中国空军美国援华航空志愿队总部办公室-

-美国总统罗斯福签署的“秘密命令”-

-1940年8月1日陈纳德任命书-

      此外，美国总统罗斯福还同意将原定援英的100架P-40战斗机售予中国。1941年8月1日，作为中国空军独立单位的“中国空军美国援华航空志愿队”正式成立，陈纳德被任命为上校大队长。由于日本是一个岛国，当地居民惧怕鲨鱼，因此，为了给日本人一个震慑作用，航空队飞机的机头均漆成鲨鱼头，队标为带翼的小老虎，故被人称为“飞虎队”。

     中国空军美国援华航空志愿队初始时有100架P—40战斗机，100名飞行员，连总部、地勤人员共316人。成军时只得60架战斗机（另40架作飞机零件），60名飞行员，共256人。1941年11月，中国空军美国援华航空志愿队被编为三个中队，第1中队为“亚当与夏娃”，罗伯特·桑德尔担任中队长，苹果图案作为队徽；第2中队为“熊猫队”，杰克·纽柯克担任中队长，熊猫图案作为队徽；第3中队为“地狱天使”，阿维特·奥尔逊担任中队长，姿态各异的裸体天使图案是该队战机的标志。

-中国空军美国援华航空志愿队第二、第三中队的飞行员-

       中国空军美国援华航空志愿队成立后，主要担负昆明地区的防空，前线重要地区的野战防空，以及打击通过滇缅公路的日军地面部队等任务。

    1941年12月20日，昆明受日本空军攻击，中国空军美国援华航空志愿队首次升空迎战，最终击落敌机9架，首战告捷。云南省政府主席龙云随后在昆明庆功会上激动地称志愿队为“空中飞虎”。“飞虎队”称号被各大媒体广泛报道，迅速传遍了全中国和全世界。

       随后，“飞虎队”多次与日本空军交战，并收获多场胜仗。

1-4分别为中国空军美国援华航空志愿队空军少校John V. Newkirk，少校James H. Howard，飞行员Robert Layher，指挥官Edward F. Rector

1-4分别为中国空军美国援华航空志愿队指挥官David Lee Hill，飞行员Frank Lindsay Lawlor，指挥官Noel Richard Bacon，飞行员William Evart Bartling

       1941年12月2日，日军空袭缅甸仰光，英国皇家空军和中国空军美国援华航空志愿队起飞迎战，最终“飞虎队”击落日机25架，损失3架飞机和2名飞行员。

     12月25日，日军为了报复，分三批轰炸缅甸仰光。中国空军美国援华航空志愿队12架飞机和英军16架飞机迎敌。志愿队最终击落敌机19架，损失2架，飞行员全部安全返回。

   1942年1月23日至28日，尽管日军在数量上占优，但美、英空军奋力作战，共击落50架敌机，其中大部分战果由飞虎队获得。飞虎队协防仰光70天，作战31次，共击落敌机217架，己方损失仅16架。英军共击落敌机74架，损失22架。

1941年12月20日，中国空军美国援华航空志愿队在昆明上空一举击落6架、击伤4架（其中3 架受伤坠毁）日本轰炸机，取得漂亮的第一仗。

这幅平板印刷画出自Roy Grinnell之手，并由29位志愿队成员签名留念。

中国空军美国援华航空志愿队的战机停放在昆明的空地上，该照片由飞行员R. T. Smith拍摄的彩色相片翻印而成。

      1942年，盟国空军在缅甸遭受了重大损失，陈纳德策划从昆明对泰国的日本空军基地进行打击。中国空军美国援华航空志愿队10架战斗机，先后飞抵中缅边境线上的雷允机场，以及缅甸东部的、原属英国皇家空军的备用机场——南桑机场，并在3月24日凌晨，于天刚亮时飞抵日本空军东南亚司令部所在地——泰国清迈。志愿队战机立即发动攻击，击毁地面日军战机约20架，但第2中队长纽柯克却在战斗中不幸牺牲。

   越南河内的嘉林机场是日军的空军基地，进袭昆明的出发点。1942年1月22日，陈纳德与毛邦初策划了轰炸河内的行动，志愿队飞机被派往河内，并在云雾中投弹，摧毁地面大量日军飞机。但中国空军第2大队第1中队少校队长邵瑞麟却不幸牺牲。

      1942年5月初，志愿队侦察机发现河内嘉林机场集合了40架日军飞机。陈纳德决定再次出击河内，消除对昆明的潜在威胁。1942年5月12日，志愿队出动，扫射机场并投放法语传单，击毁日军地面飞机15架，击伤30架。