| 抗御外夷卫海防
明朝初年，严禁私人出海贸易。洪武三年(1370年)，明政府分别在宁波、泉州、广州3地设立“市舶司”，“掌海外诸番朝贡市易之事”，“禁通番，征私贷，平交易”。
海禁期间，除了引起从事海上贸易的商人集团与沿海人民的强烈反抗外，也使一些处于逐步积累形成资本主义的西欧国家的觊觎，开始向中国沿海进行海盗式的活动和殖民扩张。地处南海之滨的新宁县，有溽州为南疆海防重钥；又是海舶入广州的第一站，因而县境的上川岛和广海，历来成为外国人入粤的第一站。
早在天监元年(502年)，天竺(印度)智药三藏就曾驾船抵广海登岸，并到鸟洞亲手种下菩提树一棵。南宋年间，就在智药三藏手植菩提处建起灵湖寺。
明代弘治十二年新宁建县以后，朝廷的海禁逐渐松懈，外国商人及传教士乘机进入。陈中美的《三洲港史话》记，据民国年间担任《广东通志》通讯员的余觐光采访所得，明代正德十一年(1516年)葡萄牙商人菲地难德航海经印度来中国海岸，最先在上川岛的三洲停泊，并上岸陈列货物，与当地人交易。余觐光将采访所得上报，还写了题为《三洲访葡人互市遗迹》诗，诗道：
西风何处入中华，莽莽三洲望眼赊。
疑幻波光成唇市，再寻烟址是渔家。
明代称葡萄牙为“佛朗机”。就在菲地难德登陆三洲第二年，葡萄牙人航行到广东。《简明广东史》据《明史·佛朗机传》等所记：“1517年(正德十二年)，4艘葡船和4艘马来船于八月十五日抵东莞县屯门岛。地方官吏根据守土职责，在未经上报之前，拒绝他们进入广州”。“明朝政府命令地方官‘给方物之直，遣还’。但他们却赖着不走，……至于退泊屯门的葡萄牙武装船队竟‘占据屯门海疆’，擅自‘盖居树栅，恃火铳以自固’”。“葡萄牙殖民者在广州和东莞进行抢掠活动。他们‘剽劫行旅’，‘掠买良民’，用‘每一口金钱百文’买进，再贩运出去为奴隶。他们的罪恶行为，激起了广东人民的强烈愤怒。1521年(正德十六年)海道副使汪组织军民，发起了驱逐葡萄牙殖民者的屯门之役，用枯柴和干燥的荻草，淋上油脂，因风纵火；还派人潜入水中，把葡船凿沉，迫使剩下的葡船潜逃”。
屯门之役，葡萄牙殖民者没有引以为戒，继续派队进入广东。嘉靖元年(1522年)当葡人西进到新宁县境西草湾(近人研究分析，拟为甫草湾之误)，即遭到我县军民的迎头痛击。《明实录》记，这年三月，葡兵千余人，驾船5艘，“遂寇新会西草湾。备倭指挥何荣、百户王应思率师截海御之”。经过一番激战，我军大获全胜，生擒葡人42人，毙35人，并救出被掳掠的10人，缴获葡人船只2艘，把他们驱逐出广东之境。这一役，反映出广东军民有力量驱逐“兵械较诸番独精”的葡萄牙殖民势力，保卫国家海防，维护领土主权。
这次抗击葡萄牙殖民者的行动，较之在明代万历五年(1577年)以后，葡萄牙殖民者侵占澳门早50年。
早在葡萄牙殖民者侵占澳门以前25年，即明嘉靖三十一年(1552年)，就有葡萄牙的传教士方济各·沙勿略涉足我县上川岛，他是进入中国的第一个传教士。1541年七月，方济各以教宗特使的身份航海东来，先抵印度，后到锡兰、新加坡、马六甲、日本等地传教。1552年七月，方济各从马六甲出发，前往中国。因明朝海禁，方于九月十五日抵达上川岛三洲圩，伺机进入大陆。十一月二十一日，方济各突发高烧，于十二月三日不治而死，就地葬于新地湾的大脑山咀。1639年的石碑刻着“耶稣会士泰西圣人范济各沙末尔于大明嘉靖三十一年壬子之冬升天”。法国教会于1876年在大脑山咀建起教堂式的墓地和纪念碑。方济各比之明万历十年(1582年)到澳门传教的耶稣会士利玛窦，足足早30年。
我县人抵御外夷的侵入，以后还有清代咸丰年间，赤溪人民全歼入侵英兵之役。那是土客械斗期间的咸丰八年(1858年)七月，开平籍的港商谭才图谋台、开、恩三县客家人的田产，不单从香港购进一批“红毛快枪”，还勾结英国殖民者进攻赤溪曹冲。这一天，英兵40多人乘汽船到来，以本年正月到赤溪勘测地形丢失物件为借口，在角咀登陆。赤溪人民见英兵“贼喊捉贼”，无不义愤填胸。近300人的壮丁见英兵登陆，即分兵两路，一队登上沉堂山；一队埋伏在深湾基，伏击敌人。当英兵进入伏击点时，壮丁一跃而起，与英兵博斗；沉堂山上壮丁一冲而下，汇成浩大声势。英兵被打得措手不及，伤亡过半。这时正好退潮，仓皇逃走的英兵泥足深陷，寸步难行。曹冲人又使用捕鱼的泥板滑行截敌退路。英兵只好举手投降。这一役，曹冲人全歼入侵英兵，毙敌30余人，俘虏10余人，缴获洋枪40多枝。1962年我采访《台山县志》资料时，访问曹冲老人，他们描声绘影地讲述这一故事。俘虏的10余个英兵后来让他们乘原船回去。放回去的英兵心有余悸地说：这里的人真厉害，会飞呀!
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