红色帮与红巾军起义
     清代经历乾隆盛世，人民在这个中兴时期过上了一段较为太平逸乐的日子。
乾隆五十一年(1786年)，林爽文在台湾举行反清起义，结果失败，余部散于福建、广东沿海。其中一部分后来发展成为“五色帮”。“五色帮”以各帮的旗帜颜色为标志，各划活动范围，必要时又互相照应。其中红色帮的势力最大。
    活跃在新会、新宁等地红色帮的头目郑乙，嘉庆十二年病逝，由其妻石氏领导了一个时期，后来让位张保仔为首领。张保仔新会县人，渔民出身，15岁时随父出海捕鱼，遇到了郑乙的部队而加入红色帮。郑乙死后，郑乙嫂曾命他率领一队人行动。由于张保仔勇敢善战，威望日高，以至成为红色帮的主将。
   张保仔带领红色帮的舰队，以新宁县的上川岛为主要基地，活动于新宁、新会以至澳门、香港及广州湾一带海面。他们游弋海面，专门袭击清政府的运输船和外洋船；在沿海地区，惩治官兵，取给于官府和富户。红色帮初时纪律良好，维护百姓利益，如取予百姓物品，必须以加倍价钱给付，若强取百姓财物，立即处死。因此得到沿海人民的支持。他们控制了上川岛、下川岛、赤溪半岛的铜鼓、北陡的那琴尾角等地。在上川岛沙堤东北面的七盘山和赤溪铜鼓设置炮台，设立联络信号——每当发现情况，扯旗为号，相互联络。直至现在，铜鼓角仍称扯旗角；上川沙堤的七盘山顶，仍有当年红色帮士卒守卫时凿下的棋盘，七盘山又称扯旗山。
   红色帮日益强大，对清政府造成了一定的威胁。朝廷于是分别于嘉庆十三年(1808年)七月、八月派兵前来“清剿”，两度被红色帮大败于马洲洋和阿娘滩，还擒杀了总兵林国良。嘉庆十四年，红色帮又与清提督孙全谋率部大战于万山群岛，以后又再战广州湾，均被红色帮打得清军大败而逃。
   清兵屡次“清剿”失败，转而改变策略，禁止民船出海，将海盐改为陆运，以断红色帮的给养。由于红色帮给养困难，纪律松懈，在嘉庆十四年五月和十五年二月，两次扰犯新宁县。嘉庆十四年五月，红色帮几百只船入崖门，过银州湖，逆潭江而上，在新宁县的张良边和开平县长沙一带夺粮，还掳走壮丁妇女300余人。嘉庆十五年二月再入潭江，在公益附近及开平县长沙夺粮。后来，由于张保仔贪生怕死，终于嘉庆十五年四月向清政府投降，以后还堕落为五色帮的可耻叛徒，当上清廷的先锋，反过来打自己的兄弟。
   张保仔降清既是利禄薰心，又是为了保存他的既得利益。他当红色帮首领时，夺取到大量的金银珠宝，用也用不完，因而把这些财宝埋藏起来。二十世纪六十年代我采访台山县志史料时，上川居民就传说上川岛及其附近岛屿，张保仔的藏宝窟就有十几处。如盐灶的石罅藏黄金，1940年左右被中山人前来破解而取走。流传在上川的藏金窟歌诀中，有“八十榄，每榄八十担”；“榄仔对娥眉，十万九千四”——大湾的海边，也刻有石刻“榄仔”和“娥眉”。张保仔在经营这些藏金窟时，为了保密，又不知杀害了多少人的生命。传说张保仔藏金时，误杀了梅兰、梅菊两个负责看守的年轻女子。金藏好后，张保仔悔恨地说：“万两黄金我唔恨，恨返梅菊与梅兰。”
   在红色帮破灭后40年的道光三十年(1850年)，洪秀全在广西贵县金田村领导农民起义。次年进军湖南、湖北、江西、安徽、江苏等省，于咸丰三年(1853年)占领金陵(南京)，以金陵为太平天国京城。随后又派兵北伐，清朝的统治基础由是动摇，各省人民纷纷起义响应。
在广东，于咸丰四年发动大规模起义者就有三合会的首领何六，佛山的三合会首领陈开和粤剧艺人李文茂。起义者自称洪兵，又因都以红巾裹头为识别，称为“红巾军”。
   咸丰四年七月，新宁的北邻开平，也爆发了以司徒贞吉、谭寿、梁壬、余兆表等人为首的武装起义。开平红巾军曾经孤军和联合新会、佛山的友军，分别于七月十四、闰七月廿二、八月初五3次进攻新宁县，但都遭到新宁知县杨德懿与绅士李维屏、黄荣熙等组织兵丁、民团的抗御，3次均以失败告终。后来广东总督瑞麟又率兵前来镇压，因此红巾军起义，只波及新宁北部地区；仅对长江流域的太平军作战起到呼应和牵制的作用。                   
            

1949年10月中国人民解放军进入台山

新宁铁路通车情景