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北宋海防古溽洲
宋代，朝廷加强海防，以卫护海上商船，对付日趋活跃的海寇和私盐商的活动。滨海地区的广海，北宋年代已成为海防要地。《简明广东史》记：“北宋置巡海水军，下辖若干营，……迄宋一代，东起潮州，西至琼雷，都立寨防海，其中以珠江口一带最为完备：扶胥都监(驻今黄埔)之下，有广惠州、广恩州、固戍角(今宝安境)、屯门、溽洲(今台山广海)、崖州、香山(今中山)诸寨或巡检，管兵2792人。而溽洲是海舶入广州的第一站，其寨兵负责护航，因此它同屯门一起构筑成一个宽阔的水上防御体系。”宋人朱在宣和年间(1119—1125年)所撰《萍洲可谈》记：“广州自小海至溽洲七百里，溽洲有望舶巡检司……商船去时至溽洲，少需以诀，然后解去，谓之放洋。还至溽洲，则相庆贺，寨兵有酒肉之馈，并防护赴广州。”由此可见，广海在北宋年间，已是海防重镇，又是广州通海夷道所经之暂时停泊地，在南海中外贸易航线上，具有相当重要的作用。
《新宁乡土地理》记：“广海卫城，……原隶新会，宋置巡检司于此，是为古溽州。明洪武初，平章廖永忠、朱政朱亮祖，平定广东。遂命亮祖镇守，建置诸卫所，分布要害。十七年复设沿海诸卫所，二十年命都司花茂就溽州地开创，迁巡检司于望头乡，以广海地置卫所。二十七年建卫城。”洪武十七年(1384年)，“又以岛夷之患”而增设沿海卫所。除广州设左、右、前、后4卫外，沿海共设11卫，“以捍外而固内”。广海是其中之一卫。道光十九年编印的《新宁县志》记：广海寨城阳江镇辖水师中军游击守备驻扎所。周围一千零二十四丈，垛口八百七十四，敌楼一十五座，窝铺四十二间。三十年，指挥夏必振增筑周围一千九百六十五丈，高二丈二尺，雉堞二千零六十五，门四大楼。
隆庆六年(1568年)李义壮记：“予观于今日而益知城池之不可已也。盖自嘉靖末年以迄于今，倭贼入侵，由建康两浙入闽，以抵余广。沿海州县卫所，内讧外卫，无何而广海一卫破矣。”隆庆四年八月(1570年)，新宁知县姚文炜到广海巡视，认为览观形胜，广海与新宁如唇齿相依，南之门户。于是发起维修和扩建广海卫城。旧城墙加高四尺，共高一丈五尺。浚深濠沟六百三十丈，深五尺，阔二丈。此项工程由隆庆五年八月动工，次年正月完成。新宁父老以此次维修扩建，实是久安长治之计。
明代，广海等地还是政府规定的“澳”(泊口)。明朝政府对前来朝贡国家的贡船、期限、贡道、人数、表文等都有具体规定。不符合规定者不许入贡。外国贡船进入广东，规定停泊在沿海各“澳”。据《简明广东史》引《广东通志》记，每个泊口“皆置守澳官”，主要的泊口有新宁县的广海、望峒。
沿海福建、广东各县遍设的汛防，除了抵御外侮之外，还得执行历代朝廷的各项禁令。到清代，清朝律例不准人民私自出境，不得擅自与化外人通婚贸易，对私自出国者“解回立斩。沿海文武官员，隐匿不报者，从重治罪。”雍正五年(1727年)后，这些律例才逐渐放宽，洋禁废弛，嗣后通市不绝，沿海汛防，又成了“海上丝绸之路”的保护者，抢救华夷商舶之海上遇难者。清代雍正六年(1728年)八月间，福建龙溪人徐榜，驾船到南洋进行贸易。船行至新宁县沿海，遭遇大风，船只损毁，货物漂散海面。广海守备邓成同兵丁等巡哨至此，没有及时组织抢救，反而将捞获的钱物，私相分取。此事报上朝廷，雍正皇帝大为震怒，于七年(1729年)给广东省政府颁了一道圣旨，严肃地指出：“广东三面皆海，各省商民及外洋番估携赀置货，往来贸易者甚多。而海风飘发不常，货船或有覆溺，全赖营汛弁兵极力抢救，使被溺之人，得全躯命；落水之物，不致飘零，此国家设立防汛之本意，不专在缉捕盗贼已也。乃沿海不肖之兵弁等，利欲薰心，贪图财物，每于商船失风之时，利其所有，乘机抢夺；而救人之事，姑置不问。似此居心行事，更甚于盗贼，无耻残恶之极!岂国家兵弁忍为之事乎?”并命要对邓成查处，“嗣后若有此等，应作何严定从重治罪之条，着沿海督抚一面出示宣谕，一面议定具奏”。
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