伍连德，其父伍祺学，台山人，於18世纪中叶往梹榔屿，操金饰业，初为学徒後开金铺。

    伍连德於1879年生於梹城。8岁进入大英义学读书，18岁考得女皇奖学金前往英国，在剑桥大学学习医科。1899年获得剑桥大学学位，同时考取剑桥大学一等奖学金，入圣玛利亚医院免费实习三年。嗣後，游学德国哈勒大学和法国巴士德学院，专门攻读细菌学。1903年返回梹城，次年在新建的吉隆坡医学研究院研究热带病。1904年末研究工作完毕，返回梹城自设诊所，悬壹济世。1905年与开僻北婆罗洲功臣黄乃棠的女儿黄淑琼结婚。

    1908年(光绪34年)，伍氏应清光绪皇之召返国，经天津陆军医科大学副监督(校长)，进行殿试，由光绪皇钦赐医学进士街。1910年(清宣统二年)12月，东三省发生50年来罕见的大鼠疫，清皇朝委任伍氏为东三省考查鼠疫专员。《清鉴辑览》载：“宣统三年辛亥春，东三省鼠疫流行，命设法消弭。”伍氏视察实情後，采取坚壁清野的战略，病者与常人隔离，并急速进行消毒工作，而且拟订集体火葬的办法。伍氏知道中国传统习俗，烧尸火葬，认为过於残忍，因而先将利害关系的道理奏明宣统皇帝，请准焚尸。并请文武大员前来参观中国史上第一次集体火化典礼。火化完毕，所有骨灰均埋在一个土坑。他这样记述：“我自东北防疫回来，即被任为帝国陆军少校，有觐见皇上的资格，因宣统皇帝尚在稚龄，故由摄政王载澧接见，他的声音輭輭而柔和，我尽将所知回答了他们的问话。最後，他赞扬我的治疫成绩。并称，朝庭将支持我的卫生和防疫计划，以谋国家之福利。”

    伍氏於北京买了一所住宅。在中国任卫生官30年，多次出席国际会议，外国医学界都尊崇他为热带病学的权威。他拥有剑桥大学医学博士和东京帝国大学、上海圣约翰大学、香港大学赠予他的医学博士头衔。袁世凯当政，委他为医学顾问；黎元洪委他为总统特医；国民政府北伐期间，最高当局委伍氏为陆军医务主任。1930年又任命为全国检疫事务所监督，负责监督全国卫生检疫条例的实施。由於伍氏医学的卓越贡献，香港大学选他为中央研究院院士。

    1937年伍氏举家迁回马来亚怡保埠，开设私人诊所，继续为群众治病。1960年因病终於寓所，享寿81岁。平生著作有《防疫斗士》、《中国医学史》、《论肺型鼠疫》、《鼠疫概论》等。